78. 中山

　「にほんの里１ ００ 選」の里を歩く「フットパスツアー」を２００９年春から続けている。今回の小豆島は31カ所目。台風17号の接近で、内容を大きく変更しての実施となった。

　初日午後。島の中ほどにある中山地区は広大な棚田地帯。現在７３３枚の田んぼがある。稲刈りが終わったばかりの畦（あぜ）にはヒガンバナの赤、赤、赤。稲ワラのほのかな香り。「ああ懐かしい」と参加者。「畦歩きがこんなにわくわくするなんて」

　案内は立花律子さん。中山地区に小さな空き家を借りて「こまめ食堂」の看板をあげ、「地元食」を提供しながら小豆島の魅力を発信し続けている。「とれたての棚田米です」。畦歩きから戻ると真っ白いおむすびがひとつ。最高のおもてなしだった。

　２日目。台風が速度を上げ、風が出てきた。「醤油の街を歩く」予定をやめ、ヤマロク醤油の工場見学に。５代目当主・山本康夫さんが案内してくれた。醤油を仕込む高さ約２㍍の大きな木桶が、３つの蔵にずらりと並ぶ。全部で60ある。桶の材料はスギ。いちど作ると長持ちする。ヤマロクには１００年以上使い続けている桶もある。問題は「新しい桶」だという。醤油桶を作れる会社が、今は大阪の堺に1つしかないのだ。

　ヤマロクは09年、この会社で９本の桶を作った。日本では戦後初の醤油桶新調だそうだ。山本さんはさらに、仲間の大工２人と桶作りを習い、つい最近新しい桶を３本作った。２～３年後にあと３本作るという。材料は吉野杉。その縁で、吉野で活動する桶グループとの交流も始まった。

　桶にはタガ用のマダケも要る。13～ 14 ㍍の長さが望ましいが、そんな素性のいいマダケは手に入りにくくなってしまった。「自分で竹林も作らないと」と山本さんは思っている。

　台風が東海地方に上陸した。安全のため東京方面に帰る参加者が延泊。外に出ると、晴れた夜空に中秋の満月が昇っていた。（海）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＝グリーンパワー２０１２年１１月号から転載。写真は立花律子さん提供。