23. 三富新田

埼玉県南西部にある川越いもの産地「三富（さんとめ）新田」が「さいたま風土記」欄（2017年11月16日埼玉版）で紹介されました。ご覧ください。

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 　野菜農家さんを手伝って、１月２７日に雑木林の落ち葉掃きをしてきました。案内された林には、コナラを主体とした落葉樹が育ち、一面に茶色い落ち葉が敷き詰められたようになっていました。用意された道具は、長い竹でできた熊手と、「はちほん」と呼ばれる大きな竹籠です。熊手で掃き集めた落ち葉を、みんなで籠に詰めていきました。ぎっちり詰めると重さ６０キロを超えるほどになるので、簡単には持つことができません。でも、この籠は丸くて横にして転がすことができますので、一人でも軽トラックの前まで運んでいけました。今では作れる人も少ない貴重品のようですが、すばらしい先人の知恵ですね。

　１区画の雑木林は、数十メートルの間口に対して、奥行きは数百メートルもあります。作業を始めた時には反対側まで見通せなかったのですが、約３０人で３時間ほど進めたら、ようやく林の向こうが見えるようになり、そこで昼食に。作業でぽかぽかになったところへ、温かなけんちん汁によるもてなしもいただいて、真冬とは思えない暖かさを感じることができました。

　この日集めた落ち葉は２年ほど熟成させて堆肥とし、広い畑にすきこまれます。この辺りでは、サツマイモを中心にサトイモやニンジンほか、さまざまな野菜が作られています。伝統的な雑木林の管理からできる堆肥がそうした栽培に役立って、首都圏の人々に供給されているのも、一つの森林文化と言えるのでしょうね。（森林文化協会）